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À l’approche du coup d’envoi de la saison 2023, la grille du Championnat MOTUL FIM World Superbike affiche de nombreux bouleversements. Parmi eux figure Garrett Gerloff. L’Américain a fait ses adieux à Yamaha rejoindre BMW et devenir le coéquipier de Loris Baz au sein du team Bonovo Action BMW. Gerloff a déjà fait ses premiers pas avec la M 1000 RR à Jerez et Portimão et doit maintenant s’atteler aux derniers préparatifs avant le Round d’Australie.

 

DES HAUTS ET DES BAS : Trois années bien chargées avec Yamaha

 

Gerloff a mené trois campagnes intensives au sein du GYTR GRT Yamaha WorldSBK Team. Au cours des années passées au GRT, Gerloff est devenu un incontournable du WorldSBK, à la fois en raison du succès quasi instantané enregistré lors de sa première saison et pour son pilotage spectaculaire et incisif. Celui-ci a d’ailleurs donné lieu à de bons moments épiques pour l’équipe et le pilote, mais aussi à des épisodes controversés.

 

Son passage chez la marque japonaise a été tout sauf un long fleuve tranquille. Les podiums obtenus à Barcelone, Estoril ou Donington Park ont été contrebalancés par de longues périodes de disette, mais le Texan a réussi à monter sur le podium au moins une fois par saison. Lorsqu’il a été annoncé qu’il quitterait Yamaha pour rejoindre BMW en 2023, cela a causé un premier choc sur le marché des transferts. Cela impliquait la fin d’une collaboration de 11 ans avec Yamaha, laquelle lui a permis de remporter deux titres en MotoAmerica Supersport et des victoires en Superbike aux États-Unis, avant de faire le saut en WorldSBK.

 

UN RESET : Le projet BMW

 

Comme d’autres pilotes qui ont choisi de rejoindre le constructeur allemand ces dernières années à l’instar de Scott Redding (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team) ou encore de Michael van der Mark (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team), Gerloff espère que ce nouveau changement de décor sera un atout pour sa carrière en WorldSBK. Dans le box BMW, Gerloff retrouve Les Pearson, le chef mécanicien qui a accompagné ses premiers pas dans le paddock du WorldSBK et qui était à ses côtés lors de sa première saison.

 

Le Texan a salué ces retrouvailles : « C’est incroyable ! L’atmosphère que nous avons est comme avant. Ce n’était pas ma décision que Les me quitte, mais c’est une autre histoire. Je suis très heureux de le compter à nouveau près de moi, heureux qu’il ait accepté de revenir. C’est vraiment un type bien et je peux voir son cerveau travailler, essayer de tout comprendre. Je me nourris de ça et ça me pousse à me concentrer encore plus. C’est vraiment bien, sans aucun doute. Je suis très heureux de tout l’environnement que j’ai trouvé. C’est super positif ! »

 

À Portimão, Gerloff s’est dit « impressionné » par sa nouvelle moto, « satisfait » des premiers tests, mais aussi bien conscient du travail qui l’attend. « C’est incroyable de voir à quelle vitesse vont les trois premiers et à quel point le quatrième est proche de moi, » résumait-il lors du test. Mais s’il y avait bien un visage souriant pendant le test, c’était celui de Gerloff. Bien entouré dans sa nouvelle équipe, avec son chef mécanicien préféré de retour à ses côtés et faisant équipe avec un nouveau coéquipier avec lequel il est en harmonie, le grand espoir américain du WorldSBK semble revigoré et son histoire avec BMW sera l’une des plus importantes de 2023.

 

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